Le carbonate de lithium et l’hydroxyde de lithium sont deux composés de lithium importants utilisés dans une variété d’applications industrielles, en particulier les batteries au lithium.

Les batteries ont suscité un intérêt mondial au cours des dernières années, parallèlement à l’essor des véhicules électriques. Bien qu’il existe différents types de carbonate de lithium et d’hydroxyde de lithium, les composés de lithium de qualité batterie sont utilisés pour fabriquer des matériaux cathodiques pour les batteries lithium-ion. Une grande partie de la demande de composés de lithium dans les batteries est tirée par l’adoption de véhicules électriques et d’autres applications de stockage d’énergie. Le lithium est très léger et un excellent conducteur d’électricité, ce qui le rend très attrayant pour les applications mobiles de stockage d’énergie.

Le lithium n’existe jamais seul dans la nature. Il est dérivé de deux sources principales, la roche en place et les saumures. Le projet Sirmac de Vision Lithium est une source de lithium en roche en place que l’on trouve dans les pegmatites contenant du spodumène, semblables à celles qui sont actuellement exploitées en Australie et en cours de développement au Canada. Environ 50% de la production mondiale de composés de lithium provient de sources de roche en place, le reste provenant de sources de saumure, celles-ci étant principalement situées en Amérique du Sud. Les deux sources peuvent produire des composés de lithium de qualité batterie, mais le processus d’extraction et de purification est très différent. Vision Lithium utilisera des méthodes connues d’exploration et d’extraction du lithium pour fabriquer des composés de lithium pour le marché des batteries.
Le lithium de qualité batterie commande une prime et en 2018, le carbonate de lithium de qualité batterie se vend entre 12 000 et 14 000 $ US la tonne et l’hydroxyde de lithium entre 16 000 $ US et 18 000 $ US la tonne. À ces prix, de nombreux projets de lithium sont économiquement viables. Aujourd’hui, Vision Lithium se concentre sur le développement de son projet Sirmac lithium.